De momento, sólo puedo hablar de la primera parte de la trilogía, y he de decir que se trata de una espléndida novela, larga, detallada, minuciosa, pero que no decae en ningún momento.

Publio Cornelio Escipión (236-183 aC.) pasa ante nuestro ojos en Africanus desde su nacimiento hasta su primera gran victoria en Carthago Nova, pasando por su boda  y por sus primeras experiencias militares y políticas. Se podría decir que es la novela de la infancia y de la juventud de Escipión.

Paralelamente, y con algún nexo de unión, se nos muestra la figura de Plauto: su vida miserable y el comienzo de su carrera teatral como comediógrafo de éxito.

En conjunto, la larga novela constituye un fresco histórico estupendamente ambientado y documentado, muy medido en su estructura, de manera que atrapa al lector en una sabia combinación de escenas descriptivas, situaciones de acción (espléndidas algunas narraciones de combates) y hasta momentos distendidos. El contrapunto de la figura de Plauto es un hallazgo muy logrado que da equilibrio a la novela y amplía notablemente el espectro de personajes y de ambientes. Tan sólo un pequeño pero: de vez en cuando se nos explican hechos y situaciones ya mencionados anteriormente, lo cual produce un efecto de reiteración que desentona en un conjunto armonioso y ágil.

Supongo que el resto de la trilogía no defraudará: espero contarlo aquí en su momento.

Sobre Cicerón se han escrito bastantes libros, y también novelas. Quizá muchos recuerden La columna de hierro, la estupenda obra de Taylor Caldwell, posiblemente la mejor recreación de la figura del orador.

Ahora, Robert Harris publica una novela titulada Imperium, que abarca el período comprendido entre el juicio contra Verres y la consecución del consulado por Cicerón. Los acontecimientos se ponen en boca de Tirón, el fiel y eficaz secretario de Marco Tulio.

Harris se ha documentado convenientemente, y sus comentarios históricos o institucionales son acertados y oportunos.

La historia avanza de forma fluida, combinando de manera hábil descripción e intriga. El desarrollo narrativo de la novela muestra que su autor sabe contar una historia y que lo hace de forma amena y sin grandes altibajos. Sin embargo, no se queda el autor en la pura acción sino que intenta profundizar en la persona del protagonista, trazando a lo largo de la novela un retrato creíble.

La novela resulta ser, si no una aportación imprescindible al estudio de la figura de Cicerón, sí una muestra de buena divulgación de una época del final de la República romana.

Rabun Taylor, Los constructores romanos. Un estudio sobre el proceso arquitectónico. 284 p. Akal ediciones (Textos de arquitectura). Madrid 2006. ISBN 10: 84-460-2296-6. 22 €.

El autor, profesor de Historia del arte y de arquitectura en la Universidad de Harvard, pretende desentrañar, como se indica en el subtítulo, el proceso constructivo llevado a cabo en las grandes obras arquitectónicas de la época romana antigua. A tal efecto, divide su obra en apartados que recorren momentos concretos de la construcción: planificación; adecuación del terreno; muros, pilares y columnas; estructuras complejas; cubiertas y bóvedas; decoración y acabados. Tales son los capítulos del libro.

Para todo ello, toma ocasión de cuatro ejemplos significativos por su grandeza y complejidad: las termas de Caracalla, el Panteón, el Coliseo y los templos de Baalbek, aunque sin olvidar referencias puntuales a muchas otras obras singulares.

Podríamos situar el libro a medio camino entre la monografía técnica y especializada para arquitectos, y la obra de divulgación para un público culto e interesado en el tema.

Las abundantes citas y referencias, tanto a publicaciones modernas como a fuentes antiguas, contribuyen a enriquecer y fundamentar las teorías e hipótesis, a menudo novedosas, sobre las que se sostiene la obra.

El texto se acompaña de numerosas fotografías en blanco y negro, y de abundantes dibujos que aclaran gráficamente lo expuesto.

Obra atractiva tanto por su presentación como por su enfoque. Tras una breve historia del arte griego, vista como proceso cultural vivo, la autora del texto nos ofrece una síntesis de la Acrópolis de Atenas y de la época que la vio nacer. Luego pasa a realizar un sugerente recorrido por el mundo de la cerámica, y nos introduce en el sentido de la escultura, centrándose sobre todo en su origen. La quinta y última parte consiste en el comentario de cuarenta obras del arte griego.

La autora, titular de Arte antiguo de la Universidad Autónoma de Madrid, comenta en la presentación que intenta dar una visión personal con la finalidad de despertar la curiosidad del lector. Algunos párrafos son muestra significativa de lo que pretende: “Gimnasio y palestra. El espacio de los vivos”, “El programa constructivo de Pericles”, “Cómo mirar un vaso ático”…

Es innegable que toda la obra busca dar una visión del arte como algo íntimamente ligado a la vida y a los anhelos de la época, a la luz de las más modernas interpretaciones.

A más de uno, sin embargo, le parecerá discutible la selección de las cuarenta obras con que acaba el libro, si bien es de agradecer que incluya algunas piezas de recuperación más o menos reciente, de gran belleza y poco vistas, como “La amazona de Écija” (2002) o “La lúnula de Samos” (1983).

Una edición en gran formato, muy cuidada, y las espléndidas fotografías que acompañan al texto, hacen de esta obra una sugerente aportación para difundir el legado del arte griego, el primero del que se puede decir que es verdaderamente humano.